アジアではチョウとガを分ける傾向にあるが、ヨーロッパでは同一視する傾向にあり、フランスやドイツでは区別する単語がない。
チョウ・ガの区別として、よく「羽を立てて止まるか開いて止まるか」「触覚の形状」などと言われるが、これには例外が多すぎるため、実際には区別できるものではない。
最も例外が少ない分け方は「昼しか飛ばないのがチョウ、夜も飛ぶのがガ」である。