私も小学生時代に乗り物が好きになったころ（７０年代後半）にはすでに「デゴイチ」の表記しか見たことがないのですけれど、「両方あった。むしろ最初は「デコイチ」だった」という話もみたことがあるのです。（Wikiだとこんな感じです。）
後で調べたところでは、「でこいち」の呼び方になった理由の一つは、ヘッドライトと煙突の間に置かれた横置きの筒状の給水過熱器が前から見たら「一」の字に見えるから、「おでこ」に「一」のデコイチと車体形式とをひっかけたものだったとか。（その機械がそこになくって顔が丸いD-50は「デコマル」）。
ハイカーさんの中に「デコイチ」を知る世代がいらっしゃるかなあ、とふと思ったんです（笑）

（お茶の時間にながながと！w）