《礼記・郊特牲》に
　古之君子，使之必報之。迎貓，為其食田鼠也；迎虎，為其食田豕也，迎而祭之也。
という記述があって、日本の農村で穀物を守る動物としての狐を招くのに似た習俗が、上古の中国では猫と虎を対象に行われていた。この猫は野猫だろう。

ただ漢魏の頃には鼠を取るために飼う生き物としては一般に犬が用いられていたらしい。《三国志・魏書・曹真伝》に付けた裴注に引く《魏略》の文で、曹操が丁斐を評した言葉の中に、
　我之有斐，譬如人家有盜狗而善捕鼠，盜雖有小損，而完我囊貯。
人家には「盗狗」があってよく鼠を捕る、という。