杞に住むある男が、「いつか天が落ち、地が崩落して身の置き所が無くなってしまうのではないだろうか（中国では昔、大地は正方形で、四隅を天柱という柱が支えていると考えられていた）」と心配して、夜も眠れず食事もとらなかったという故事に由来する。出典は『列子』。