>この半年くらいの間に、ループカウンタの変数に char を使ってるプログラムを見ましたよ。

昔のマイコンだったらメモリの関係でcharを使う事があったのかもしれませんね。
私が20年前にプログラマを始めた頃は、既にintを使っていましたね。（富士通のFM-RとNECのPC-9801シリーズ）