/HHK連続一行小説

57 億円の「行って来い」が完了した。そして、

毛玉を巻き終わると、みなさんは二回咳払いをした後、「ヒヨコ先生に土産が出来たな」と言って笑った。咳払いをするとき、みなさんの喉の奥で何かがからからと回る音がした。

特にお腹は空いてないのですが……と思いつつあんぱん（こし）を二人でもさもさ食べていると、みなさんが「ふごっ」と眉間に皺を寄せた。口の中から糸が出てきた。

「でもまだ、見つかっていません！」手拭いで顔を覆った男が叫んだ。「私はここに残って探します……みなさんは、外へ！」

「あーまーぞーーーーん！」

にや……と我知らず笑みがこぼれるフラガールの下で、ガールズが「温泉！　温泉！」「おぷろ、おぷろー！」の大合唱を始めた。フラガールは感動した。

「なにするんでちかっ、ガールは食べ物じゃないやよっ」ガール Q は泣きながら抗議した。フラガールは口の中からぺっと髪の毛をはき出すと、またかっと口を開けた。犬歯が見えた。そこへ入っていく蛸マスターの脚。

「どしゅこい…どしゅこい…」小さいガールQはフラガールの掌でうわごとを言った。チワワのように小刻みに震えていた。

フラガールの心配をよそに、進捗状況としては 48 ％というところまで来ていた。が、小さいガールズが増えつつあった。小さな空間に小さなガールズたちの立てる、ちてちてとてちてぱたんぱたんといった音が響いていた。

男は震える手で酒を飲み干し、フラガールの唇には暗い笑みが浮かんだ。

それはころころと音を立てて彼女の足下に落ちた。一度跳ねた後、ぶるぶるとふるえたかと思うと形を失い、銀色の染みが広がっていった。

フライドチキンには勝たなくていいよ……。てか、兄さん！　そうか、これは兄さんの夢か！　

「ええと、じゃあ、虫とウニでは、どちらがあなたにより近いですか。これ、重要な質問なんですけど」私は落ち着きを取り戻し始めていた。

「おいっ、あんた、大丈夫かっ」

そう言ったのは兄さんだった。全部の指に薄気味悪い指輪をはめて、青白い顔で蛸のうんちくを語った。いつも濃いお茶の香りがしていた。

四年経った。

兄さん……。

「鼻の穴にそんなのを詰めてるから気が遠くなるのよ」と、彼女。なぜ彼女は私の考えていることがわかるのか。震えが止まらない。

そのときだった。味わったことのない痛みが全身に走った。膝をついていた。気が遠のいていく。雪芽奇蘭の香りがした。

死んだ大家がくれた雪芽奇蘭だった。